Andrew Morehouse Ashuhudia kwa Milo ya Shule kwa Wote
Mnamo Julai 17 2023, Mkurugenzi Mtendaji Andrew Morehouse alitoa ushahidi katika Ikulu kwa niaba ya Benki ya Chakula kwa H.603/S.261, Sheria inayohusiana na Milo ya Shule kwa Wote. Mswada huu kwa muda mrefu umekuwa kipaumbele kwa Benki ya Chakula, kwani kupitishwa kwake kunaweza kuwa na athari kubwa kwa ukosefu wa chakula cha watoto huko Massachusetts.
"Mojawapo ya matokeo machache mazuri ya janga la Covid-19 ni kwamba kwa miaka miwili milo yote ya shule ilitolewa bila malipo kwa wanafunzi wa K-12 kote Marekani," Meneja wa Sera za Umma Laura Sylvester alisema kuhusu historia ya mswada huo. "Mara tu janga hili lilipoanza kupungua mnamo 2022, serikali ya shirikisho ilimaliza mpango huu, lakini Massachusetts iliurefusha hadi mwisho wa mwaka wa shule wa 2022-2023. Sheria hii iliyopendekezwa ambayo ingefanya milo ya shule bila malipo kuwa ya kudumu katika Jumuiya ya Madola."
Ifuatayo ni ushuhuda wa Andrew kama ulivyowasilishwa kwa Kamati ya Pamoja ya Elimu ya Massachusetts.
Ndugu Mwenyekiti Garlick, Mwenyekiti Lewis, na Wajumbe mashuhuri wa Kamati,
Jina langu ni Andrew Morehouse na mimi ni Mkurugenzi Mtendaji wa Benki ya Chakula ya Magharibi mwa Massachusetts. Niko hapa kutoa ushahidi kuunga mkono H.603/S.261, Sheria inayohusiana na Milo ya Shule kwa Wote. Asante kwa fursa hii ya kutetea mswada huu, ambao utafanya milo ya shule kwa wote kuwa ya kudumu ili kuhakikisha usalama mkubwa wa chakula kwa watoto wote katika Jumuiya ya Madola ya Massachusetts.
Benki ya Chakula inajivunia kuwa sehemu ya Muungano wa Benki ya Chakula ya Massachusetts, inayotoa chakula chenye afya kwa kaya katika kaunti nne za magharibi kabisa za Jumuiya ya Madola, kupitia mtandao wetu wa vyakula vya wanachama 170, maeneo ya milo na malazi pamoja na tovuti zetu 77 za usambazaji wa moja kwa moja. Hata hivyo, ni dhamira yetu pia kuiongoza jamii kumaliza njaa.
Katika mwaka uliopita, tulipojiondoa katika janga hili, mfumuko wa bei wa juu na kumalizika kwa faida za janga la shirikisho kumeongeza uhaba wa chakula na kudhoofisha mtandao wa usaidizi wa chakula wa kanda yetu. Katika kilele chetu, mnamo Novemba 2020, Benki ya Chakula ilitoa chakula cha afya kwa karibu watu 125,000. Kufikia Februari mwaka huu, mahitaji ya msaada wa chakula yalikuwa yamepungua hadi takriban watu 82,000 - bado ni juu sana. Tangu wakati huo, msaada wa chakula umeanza kupanda tena, na kufikia zaidi ya watu 94,000 mwezi Aprili. Wastani wa miezi saba ya 26% ni watoto.
Hebu tusimame ili kusisitiza ukweli huu: Katika Magharibi mwa Massachusetts pekee, watoto 24,440 hawana chakula cha kutosha cha afya nyumbani. Wazazi wao au babu na nyanya zao lazima watafute chakula angalau kila mwezi katika pantry ya chakula cha ndani ili kulisha watoto wao na wajukuu.
Habari mbaya ni kwamba tunatarajia idadi hii itaendelea kuongezeka kulingana na kiwango cha chakula ambacho tumesambaza katika miezi ya hivi karibuni. Habari njema ni kwamba bunge linaweza kupitisha mswada huu na kuhakikisha watoto wote wa shule wanaendelea kupata kifungua kinywa na chakula cha mchana shuleni mwaka ujao na zaidi.
Tumekuwa tukifanya kazi na Mbunge Jim McGovern, Project Bread na washirika wengine wa jimbo lote ili kutunga mpango wa Mkutano wa Septemba 2022 wa Ikulu ya White House kuhusu Njaa, Lishe na Afya ili kumaliza njaa ifikapo 2030. Lengo hili kuu la kitaifa hutusukuma kuchunguza sababu za njaa na kutetea suluhu za ndani kama sheria hii muhimu inayopendekezwa katika sheria hii.
Huko Massachusetts, zaidi ya kaya 1 kati ya 5 zilizo na watoto zinakabiliwa na uhaba wa chakula. Mataifa ambayo yalirejea katika mfumo wa chakula cha jadi shuleni wakati msamaha wa janga la serikali ulipoisha wameona deni la chakula cha shule likiongezeka ambalo linaweka shinikizo kubwa kwa familia na shule. Wakati familia haziwezi kulipa, deni lazima lilipwe na wilaya ya shule. Milo ya shule kwa kila mtoto huondoa unyanyapaa unaohusishwa na kupata chakula cha shule, humaliza deni la chakula cha shule na kuokoa familia hadi $1,200 kwa kila mwanafunzi kwa mwaka. Kwa kifupi, watoto wanahakikishiwa kifungua kinywa na chakula cha mchana ili waweze kujifunza na kukua wakiwa na afya njema. Kuwekeza kwa watoto wetu ni kuwekeza katika Jumuiya ya Madola.
Wafanyikazi wetu wametembelea shule nyingi zilizo na idadi kubwa ya wanafunzi wanaohitimu kupata kiamsha kinywa na chakula cha mchana bila malipo na kupunguzwa. Tumesikia kutoka kwa waalimu wengi kuhusu nini chakula cha bure kilimaanisha kwa wanafunzi wao. Kama si chakula cha shule, walisema, wanafunzi hawangekula sana na wanafunzi waliogopa wikendi na likizo kwa sababu ilimaanisha wangekuwa na njaa.
Pia tunajua kwamba kuna wanafunzi wengi ambao mapato yao ya familia ni ya juu sana kuweza kuhitimu kupata milo isiyolipishwa au iliyopunguzwa, ilhali familia hizo zinatatizika kupata riziki na zinakabiliwa na chaguo lisilowezekana kati ya kulipia chakula cha shule na bili nyinginezo. Katika kila jumuiya ya "tajiri", kuna pia wanafunzi wanaohitimu kupata chakula cha mchana bila malipo. Kwao, unyanyapaa wa kupokea chakula shuleni ni wa kweli na unatia kiwewe. Wanafunzi wengi wangependelea kula njaa kuliko kuonekana kama "wahitaji."
Massachusetts tayari inaongoza katika kushughulikia uhaba wa chakula, ikitumika kama mfano kwa nchi nzima… tena! Hakuna mtoto katika Jumuiya yetu ya Madola anayepaswa kuwa na uhaba wa chakula na, haswa, njaa shuleni. Tunakuomba utoe ripoti vyema H.603/S.261, Sheria inayohusiana na Milo ya Shule kwa Wote. Asante kwa kuzingatia kwako."
- Andrew Morehouse
Je, ungependa kuongeza sauti yako kwenye mazungumzo? Wasiliana na mbunge wako na washirika wetu Project Bread's Lisha Watoto MA kampeni na kuwaomba waunge mkono H.603/S.261.